En mai 2024, Apple a officiellement levé le voile sur la quatrième génération de ses processeurs Silicon, une puce qui redéfinit les standards de l’informatique mobile et professionnelle. Successeur direct de la puce M3, cette nouvelle génération marque un tournant décisif dans l’histoire de la firme de Cupertino, en consolidant l’avance technologique d’Apple sur ses concurrents directs dans le domaine des puces ARM pour ordinateurs et tablettes.
Le processeur M4 d’Apple : jusqu’à 10 cœurs CPU, 10 cœurs GPU et 38 TOPS de puissance Neurale. © Apple Inc.
Une architecture de pointe gravée en 3 nanomètres
Le nouveau processeur d’Apple repose sur une architecture de 3 nanomètres de seconde génération, fruit d’un partenariat étroit avec TSMC et son procédé N3E. Cette finesse de gravure permet d’intégrer pas moins de 28 milliards de transistors sur une surface similaire à celle de la génération précédente, tout en améliorant significativement l’efficacité énergétique.
Cette avancé technologique permet à la puce d’atteindre des niveaux de performance précédemment réservés aux stations de travail professionnelles, tout en conservant l’autonomie légendaire des appareils Apple.
Un CPU qui dompte les charges de travail les plus exigeantes
Le processeur intègre un CPU jusqu’à 10 cœurs, combinant jusqu’à quatre cœurs de performance et six cœurs d’efficacité. Les cœurs de performance bénéficient d’une meilleure prédiction de branchement, de décodeurs plus larges et de moteurs d’exécution élargis.
Selon les benchmarks publiés par Apple, cette configuration permet d’atteindre des performances CPU jusqu’à 1,5 fois supérieures à celles de la puce M2 dans l’iPad Pro précédent.
Les circuits imprimés modernes intègrent des milliards de transistors dans un espace réduit. © Photo libre Unsplash
Un GPU nouvelle génération pour les créateurs de contenu
Le GPU jusqu’à 10 cœurs s’appuie sur une architecture graphique de nouvelle génération héritée de la famille M3. Il introduit pour la première fois sur iPad le Dynamic Caching, une innovation matérielle signée Apple.
Le ray tracing matériel fait également ses débuts sur iPad, permettant des ombres et reflets plus réalistes dans les jeux et les expériences graphiques riches.
Le rendu professionnel dans des applications comme Octane bénéficie d’une amélioration majeure avec cette puce, avec des performances jusqu’à quatre fois plus rapides que sur la génération M2.
Le Neural Engine le plus puissant jamais créé par Apple
La véritable révolution de cette génération réside dans son Neural Engine, un bloc IP dédié à l’accélération des charges de travail d’intelligence artificielle. Ce moteur neuronal est capable d’effectuer pas moins de 38 billions d’opérations par seconde (TOPS), soit 60 fois plus vite que le premier Neural Engine introduit avec la puce A11 Bionic en 2017.
Ce Neural Engine n’est pas seulement rapide, il est également plus puissant que n’importe quel processeur neuronal (NPU) présent dans les PC IA actuels.
Les appareils équipés de cette puce offrent des performances de bureau dans un format mobile. © Photo libre Unsplash
L’IA au service de la productivité professionnelle
Les capacités d’inférence peuvent être exécutées de manière efficace et privée, en minimisant l’impact sur la mémoire des applications, la réactivité et l’autonomie de la batterie. Cette optimisation permet aux développeurs de créer des applications IA puissantes tout en préservant l’expérience utilisateur caractéristique des appareils Apple.
Un moteur média avancé pour le streaming efficace
Le Moteur média de cette génération est le plus avancé jamais intégré à un iPad. En plus de supporter les codecs vidéo les plus populaires comme H.264, HEVC et ProRes, il introduit pour la première fois sur iPad l’accélération matérielle pour le format AV1.
Une efficacité énergétique record
L’une des avancées les plus impressionnantes de cette génération réside dans son rapport performance par watt, considéré comme le meilleur de l’industrie. La puce peut délivrer les mêmes performances que la génération M2 en utilisant seulement la moitié de l’énergie. Comparée au dernier processeur PC d’un ordinateur portable fin et léger, elle peut offrir les mêmes performances en utilisant seulement un quart de la puissance.
Comment se positionne cette puce par rapport à la concurrence ?
Face aux processeurs Intel et AMD disponibles sur le marché des ordinateurs portables, la puce Apple démontre une supériorité technologique significative. Les benchmarks indépendants confirment que, pour les tâches single-core et multi-core, cette puce surpasse la plupart des processeurs concurrents tout en consommant considérablement moins d’énergie.
Une puce qui façonne l’avenir de l’informatique
Cette puce représente bien plus qu’une simple mise à niveau incrémentale. Elle incarne la vision d’Apple pour l’avenir de l’informatique personnelle : des appareils capables de gérer des charges de travail précédemment réservées aux stations de travail professionnelles, tout en restant fins, légers et économes en énergie.
Avec cette génération, Apple ne se contente pas de suivre la concurrence, elle définit les standards que les autres fabricants devront atteindre dans les années à venir.
FAQ : Tout ce que vous devez savoir sur la puce M4 d’Apple
Quelle est la différence entre cette puce et la génération M3 ?
La nouvelle puce apporte des améliorations significatives : un Neural Engine 60% plus rapide, l’introduction du ray tracing matériel sur iPad, le Dynamic Caching pour le GPU, et une efficacité énergétique améliorée grâce à la gravure en 3 nanomètres de seconde génération.
Combien de cœurs CPU et GPU propose cette puce ?
La puce dispose d’un CPU jusqu’à 10 cœurs (4 cœurs de performance + 6 cœurs d’efficacité) et d’un GPU jusqu’à 10 cœurs, offrant un équilibre optimal entre performance et efficacité énergétique.
Quelle est la vitesse du Neural Engine ?
Le Neural Engine est capable d’atteindre 38 billions d’opérations par seconde (TOPS), ce qui en fait le plus puissant jamais créé par Apple et plus rapide que n’importe quel NPU disponible dans les PC IA actuels.
Cette puce est-elle adaptée aux professionnels de la création ?
Absolument. Avec des performances de rendu jusqu’à 4x plus rapides que la génération M2, le support du ray tracing matériel et du mesh shading, elle est parfaitement adaptée aux créateurs de contenu 3D, aux monteurs vidéo professionnels et aux artistes numériques.
Quelle est l’autonomie de la batterie avec cette puce ?
Grâce à l’efficacité énergétique exceptionnelle de l’architecture, les appareils équipés de cette puce peuvent fonctionner toute une journée sur une seule charge, même lors de tâches exigeantes comme le montage vidéo ou le rendu 3D.